Ford Avrupa, Ford Escort’un yerine 1998’de Focus’u Avrupa pazarına sundu . Yeni araca “Ford Focus” adını verme kararı, 1998’in başlarında, Ford’un üst düzey yönetimi, yeni nesil küçük aile arabaları için “Escort” etiketini korumayı planladığı için verildi. Temmuz 1998’de , yayıncı Burda’nın açtığı bir davaya yanıt veren bir Köln mahkemesi, Ford’un Alman pazarındaki otomobiller için “Focus” isminden kaçınmasını emrettiği zaman, bir son dakika sorunu ortaya çıktı. dergiler ( Focus ). Bu on birinci saat anlaşmazlığı çözüldü ve araba Focus adıyla piyasaya sürüldü. Focus MK1, 1999’da Avrupa’da Yılın Otomobili ödülüne layık görüldü. Dunton’daki Ford Focus’un proje yöneticisi Rose Mary Farenden idi .
Ford Kuzey Amerika, 2000 model yılı için Eylül 1999’da Avrupa versiyonundan bazı değişikliklerle Focus’u pazarlamaya başladı. Araba, üç kapılı hatchback , dört kapılı sedan ve beş kapılı wagon olarak piyasaya sürüldü ; 2001 yılında piyasaya sürülen beş kapılı bir hatchback.